Por una unanimidad, el Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO, reunido en Sudáfrica, resolvió el viernes 15 de julio incluir a las Oficinas Salitreras de Humberstone y Santa Laura en la Lista de Patrimonio Mundial. De esta forma, los monumentos de la Primera Región son el cuarto sitio nacional reconocido como herencia mundial junto a El Parque Nacional Rapa Nui (1995), Las Iglesias de Chiloé (2000) y El Centro Histórico del Puerto de Valparaíso (2003), lo cual fue calificado por el ministro de Educación, Sergio Bitar, presidente del Consejo de Monumentos Nacionales, como "una gran noticia para Chile". Entre las razones que el organismo internacional tuvo para seleccionar la postulación chilena, se señaló que "la industria salitrera se convirtió en un complejo cultural de intercambio de ideas, del cual son testimonio estas salitreras". Además, en las oficinas se habría desarrollado "una comunidad urbana extensa y muy peculiar con su propio lenguaje, costumbres y expresiones culturales, además de un despliegue empresarial y tecnológico" y en su calidad de "mayores productores de nitrato natural en el mundo, transformaron a la Pampa e indirectamente, a los países agrícolas que se beneficiaron del fertilizante que ellas producían". Junto con la nominación, el Comité del Patrimonio Mundial ha resuelto inscribir este Sitio en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. Lo anterior, en virtud de la existencia de estructuras vulnerables amenazadas, y a fin de apoyar las urgentes y necesarias labores de conservación. Esta medida cuenta con el total respaldo del gobierno de Chile, el que mantiene su responsabilidad ante el sitio, reconoce su vulnerabilidad y permite la gestión de más fuentes de financiamiento con mayor rapidez. Culmina así un largo proceso, que involucró a gran cantidad de instituciones públicas y privadas, y comienza otro, orientado a la puesta en valor de este complejo industrial del patrimonio moderno. Más información sobre las salitreras en [!i:www.memoriachilena.cl/mchilena01//catalogo/resultado.asp?text1=Salitre&… Memoria Chilena].